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Esci, sorella Schuler, disse Locke.
Non lo frusterai, disse Abigail a testa alta e con la bocca tirata.
Esci.
No. Ho sentito tutto, parola per parola, ed è tutto vero.
Ti dico di andartene! urlò Locke.
Si mise a correre, brandendo la cintura. Assalonne cedette finalmente al panico:
trasalì e corse via, alla vana ricerca di una via di scampo che non c era.
Locke lo inseguì.
Abigail raccolse lo scopino del caminetto e lo gettò tra le gambe di Locke. L uomo
gridò qualcosa di incomprensibile e perse l equilibrio. Cadde pesantemente, cercando di
attutire la caduta con le braccia tese.
La sua testa urtò il bordo di una sedia. Giacque immobile.
Abigail e Assalonne si guardarono al di sopra di quel corpo esanime. La donna crollò
repentinamente in ginocchio e prese a singhiozzare.
L ho ucciso, riuscì a dire. L ho ucciso, ma non potevo permettere che ti
frustasse, Assalonne! Non potevo!
Il ragazzo si morsicò il labbro inferiore ed avanzò lentamente per esaminare il padre.
Non è morto.
Abigail emise un lungo, tremulo sospiro.
Vai di sopra, Abbie, disse Assalonne, accigliato. Me ne intendo di pronto
soccorso.
Non posso permetterti di...
Ti prego, Abbie, la blandì lui. Finirai con lo svenire, se non ti corichi per un
po . Va tutto bene, credimi.
Non appena la donna fu sull ascensore, Assalonne diede un occhiata pensierosa al
padre e andò al televisore.
Chiamò il nido di Denver, e riassunse in breve la situazione.
Cosa devo fare, Malcom?
Aspetta un attimo. Ci fu una pausa, e un altro viso giovanile apparve sullo
schermo. Fai questo, disse una voce infantile ma sicura, e a questa frase fecero
seguito istruzioni dettagliate. Hai afferrato tutto, Assalonne?
Sì, ma non gli farà male?
Sopravviverà. Del resto, è già psicologicamente distorto. Questa sarà solo una
variante che ti verrà utile. Si tratta di proiezione: esteriorizzerà tutti i suoi desideri e i
suoi sentimenti su di te. Trarrà piacere solo da ciò che fai tu, ma non riuscirà a
controllarti. Conosci la chiave psiconamica del suo cervello. Lavora soprattutto sul lobo
frontale, ma stai attento all area di Broca: non vogliamo un afasia. Vogliamo solo che
sia innocuo per te, ecco tutto. Ucciderlo sarebbe una seccatura, e poi credo che tu non lo
vorresti.
No, disse Assalonne, È... è mio padre.
Bene, disse la voce infantile. Lascia acceso lo schermo. Io ti guarderò e ti
aiuterò.
Assalonne si voltò verso la figura che giaceva esanime sul pavimento.
Per molto tempo il suo mondo era stato pieno di ombre, ma ormai Locke ci si era
abituato. Era ancora in grado di espletare tutte le proprie normali funzioni, e quindi non
era pazzo, quale che fosse il senso del vocabolo.
Né poteva rivelare ad alcuno la verità: gli avevano creato un blocco psichico. Giorno
dopo giorno andava all università, insegnava psiconamica, rincasava, cenava e
attendeva, nella speranza che Assalonne lo chiamasse al televisore.
Quando poi Assalonne lo chiamava, a volte si degnava di raccontargli qualcosa di ciò
che stava combinando a Baja California, di ciò che aveva fatto, di ciò che aveva
padroneggiato. Era questo che gli importava, adesso. Era solo questo che gli importava.
La proiezione era completa.
Assalonne era un bravo figlio e non si dimenticava mai di chiamare, anche se a volte,
quando doveva lavorare molto, le sue chiamate erano necessariamente brevi. In ogni
caso, Joel Locke poteva sempre trovare sollievo lavorando ai suoi immensi album pieni
di foto e di ritagli su Assalonne, e stava anche scrivendo la biografia di Assalonne.
Per il resto, egli viveva in un mondo d ombre, ed esisteva davvero in carne ed ossa e
compiuta felicità solo quando il viso d Assalonne appariva sullo schermo del televisore.
Lui, però, non aveva dimenticato niente. Odiava Assalonne e odiava quell orrido legame
infrangibile che lo avrebbe per sempre legato alla carne della sua carne, a quella carne
che non era interamente sua, ma che era al di sopra di lui sulla scala della nuova
mutazione.
Sedeva nel crepuscolo dell irrealtà, gli album sempre aperti davanti a sé ed il
televisore sempre pronto accanto alla poltrona, ma mai acceso se non per le chiamate di
Assalonne.
Joel Locke covava il proprio odio e una quieta, segreta soddisfazione che aveva
imparato a nutrire.
Un giorno anche Assalonne avrebbe avuto un figlio. Un giorno. Un giorno.
- Personalità -
Fred Saberhagen
Ali dall ombra
(Wings Out of Shadow, 1974)
Traduzione di Stefano Pellegrini
Noto soprattutto per il ciclo dei Berserker, in cui robot da guerra alieni cercano di
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